De la planète à l'assiette : Un guide mondial pour comprendre et réduire le gaspillage alimentaire

Dans un monde aux prises avec la rareté des ressources, le changement climatique et la faim persistante, l'un des paradoxes les plus profonds de notre époque est le volume considérable de nourriture qui ne parvient jamais à un estomac humain. Chaque jour, partout dans le monde, de vastes quantités de nourriture parfaitement comestible sont perdues ou gaspillées tout au long de la chaîne d'approvisionnement, des champs où elle est cultivée aux réfrigérateurs de nos maisons. L'ampleur de ce problème est stupéfiante : selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), environ un tiers de tous les aliments produits pour la consommation humaine est perdu ou gaspillé à l'échelle mondiale. Cela représente environ 1,3 milliard de tonnes par an, un chiffre qui est non seulement économiquement inefficace, mais aussi destructeur pour l'environnement et éthiquement indéfendable.

Comprendre les complexités du gaspillage alimentaire est la première étape vers la construction d'un système alimentaire mondial plus durable, équitable et résilient. Ce guide vous emmènera dans un voyage à travers la chaîne d'approvisionnement alimentaire, explorant pourquoi la nourriture est gaspillée, quels sont ses coûts réels et, plus important encore, ce que nous, en tant qu'individus, communautés, entreprises et gouvernements, pouvons faire pour lutter contre ce défi mondial critique.

L'ampleur du problème : Définir la perte alimentaire par rapport au gaspillage alimentaire

Pour résoudre efficacement le problème, il est essentiel de comprendre la terminologie. Bien que souvent utilisés de manière interchangeable, les termes "perte alimentaire" et "gaspillage alimentaire" font référence à des étapes distinctes de la chaîne d'approvisionnement alimentaire. Les Nations Unies les définissent comme suit :

• Perte alimentaire : Cela fait référence à la diminution de la quantité ou de la qualité des aliments se produisant du point de production jusqu'au niveau de la vente au détail, mais sans l'inclure. Cela se produit dans les fermes, pendant le stockage, l'emballage et le transport. Les causes des pertes alimentaires sont souvent liées à des infrastructures inadéquates, à de mauvaises techniques de récolte, au manque d'installations de la chaîne du froid et à des conditions climatiques difficiles, et sont particulièrement répandues dans les économies en développement.
• Gaspillage alimentaire : Cela fait référence aux aliments qui sont jetés au niveau de la vente au détail, de la restauration et des consommateurs. Il est souvent le résultat de décisions commerciales ou individuelles, telles que les détaillants qui surchargent les étagères, les restaurants qui servent des portions trop importantes ou les consommateurs qui achètent plus qu'ils ne peuvent manger. Le gaspillage alimentaire est un problème important dans les pays à revenu intermédiaire et élevé.

Ensemble, les pertes et le gaspillage alimentaires représentent une inefficacité monumentale dans notre système mondial. Cette inefficacité ne concerne pas seulement les aliments jetés ; elle concerne les ressources gaspillées utilisées pour les produire et les conséquences considérables qui se répercutent sur notre planète.

Pourquoi c'est important : L'impact mondial du gaspillage alimentaire

L'impact de 1,3 milliard de tonnes de nourriture gaspillée s'étend bien au-delà de la poubelle. Il crée une cascade d'effets négatifs sur l'environnement, l'économie et la société qui affectent chaque personne sur la planète.

Conséquences environnementales

Lorsque nous gaspillons de la nourriture, nous gaspillons également la terre, l'eau, l'énergie et la main-d'œuvre utilisées pour la produire. Le bilan environnemental est immense et multiforme :

• Émissions de gaz à effet de serre : Si le gaspillage alimentaire était un pays, il serait le troisième plus grand émetteur de gaz à effet de serre après les États-Unis et la Chine. Lorsque des matières organiques comme les aliments finissent dans les décharges, elles se décomposent de manière anaérobie (sans oxygène), libérant du méthane, un gaz à effet de serre plus de 25 fois plus puissant que le dioxyde de carbone pour piéger la chaleur dans l'atmosphère.
• Gaspillage d'eau : L'agriculture est responsable d'environ 70 % de la consommation mondiale d'eau douce. L'eau utilisée pour cultiver des aliments qui sont finalement gaspillés, appelée "eau bleue", représente un gaspillage colossal d'une ressource précieuse. L'empreinte hydrique mondiale des aliments gaspillés est supérieure au débit annuel de n'importe quel fleuve du monde.
• Utilisation des terres et perte de biodiversité : Près de 30 % de la superficie agricole mondiale est utilisée pour produire des aliments qui sont finalement perdus ou gaspillés. Cette utilisation inutile des terres contribue à la déforestation, à la dégradation des sols et à la destruction des habitats naturels, poussant d'innombrables espèces vers l'extinction.

Coûts économiques

Les implications financières du gaspillage alimentaire sont stupéfiantes. La FAO estime que le coût économique direct du gaspillage alimentaire (à l'exclusion du poisson et des fruits de mer) est d'environ 1 000 milliards de dollars US par an. Ce chiffre ne tient même pas compte des coûts cachés associés aux dommages environnementaux ou aux impacts sanitaires de l'insécurité alimentaire.

Ces coûts sont supportés par tout le monde :

• Les agriculteurs perdent des revenus à cause des récoltes qui sont rejetées ou perdues après la récolte.
• Les entreprises de la chaîne d'approvisionnement absorbent les coûts liés à la détérioration et à l'inefficacité.
• Les détaillants perdent de l'argent sur les stocks invendus.
• Les consommateurs gaspillent de l'argent lorsqu'ils jettent de la nourriture non consommée. Pour une famille moyenne dans un pays développé, cela peut représenter des centaines, voire des milliers de dollars par an.

Implications sociales et éthiques

L'aspect peut-être le plus poignant de la crise du gaspillage alimentaire est sa coexistence avec la faim dans le monde. Plus de 800 millions de personnes dans le monde souffrent de sous-alimentation chronique. La quantité de nourriture gaspillée dans les seuls pays développés équivaut presque à la production alimentaire nette totale de l'Afrique subsaharienne. Il s'agit d'un profond échec moral. Réorienter ne serait-ce qu'une fraction de ces aliments comestibles gaspillés pourrait améliorer considérablement la sécurité alimentaire des populations les plus vulnérables du monde. Ce défi est directement lié à l'objectif de développement durable n° 2 des Nations Unies : Faim zéro.

Identifier le problème : Où se produit le gaspillage alimentaire ?

Le gaspillage alimentaire n'est pas un problème unique, mais une série de problèmes interconnectés qui se produisent à chaque étape du parcours de la ferme à la fourchette. Les principales causes varient considérablement entre les régions en développement et les régions développées.

À la ferme (production)

Des pertes importantes commencent à la source même. Les agriculteurs peuvent surproduire pour se prémunir contre le mauvais temps ou les ravageurs. Les prix du marché peuvent baisser tellement qu'il n'est pas économiquement viable de récolter une culture. Cependant, l'un des problèmes les plus répandus, en particulier dans les marchés développés, est celui des normes esthétiques. Les exigences strictes des détaillants en matière de taille, de forme et de couleur signifient qu'une grande quantité de produits parfaitement nutritifs et savoureux, souvent appelés produits "moches" ou "imparfaits", sont laissés à pourrir dans les champs ou jetés après la récolte.

Après la récolte, la manutention et le stockage

Dans de nombreux pays en développement, c'est là que se produisent les pertes les plus importantes. Un manque de technologie moderne, une infrastructure médiocre et un accès limité à la chaîne du froid (stockage et transport réfrigérés) signifient qu'un pourcentage important de nourriture se gâte avant même de pouvoir atteindre un marché. Les ravageurs, les déversements et les installations de stockage inadéquates contribuent tous à ces pertes substantielles après la récolte.

Transformation et emballage

Pendant la transformation industrielle, les aliments sont perdus à cause des parures (par exemple, les peaux, les épluchures et les croûtes) et des inefficacités techniques. Bien qu'une partie de ce sous-produit soit réutilisée pour l'alimentation animale, une quantité importante est encore jetée. Un emballage inefficace peut également entraîner des dommages pendant le transport et une détérioration plus rapide sur les étagères.

Distribution et vente au détail

Les supermarchés et les détaillants sont les principaux contributeurs au gaspillage alimentaire dans les pays développés. Les principaux moteurs sont les suivants :

• Surstockage : Pour s'assurer que les étagères ont l'air abondantes et attrayantes, les détaillants commandent souvent plus de stocks qu'ils ne peuvent en vendre.
• Confusion concernant l'étiquetage des dates : Les consommateurs et le personnel sont souvent confus par une pléthore d'étiquettes de dates : "À consommer de préférence avant le", "À vendre avant le", "À consommer jusqu'au" et "À afficher jusqu'au". De nombreux articles parfaitement bons sont jetés parce qu'ils ont dépassé leur date de "À vendre avant le", qui est un indicateur pour le détaillant, pas un avertissement de sécurité pour le consommateur.
• Offres promotionnelles : Les offres "Achetez-en un, obtenez-en un gratuit" peuvent encourager les consommateurs à acheter plus qu'ils n'en ont besoin, ce qui entraîne du gaspillage à la maison.

Conscients de cela, certains gouvernements ont pris des mesures. La France, par exemple, a adopté en 2016 une loi historique qui interdit aux supermarchés de jeter ou de détruire les aliments invendus, les obligeant plutôt à les donner à des œuvres caritatives et à des banques alimentaires.

Consommateurs et ménages (consommation)

Dans les pays à revenu élevé, plus de 50 % de tout le gaspillage alimentaire se produit au stade de la consommation, dans nos maisons, nos restaurants et nos cafétérias. Les raisons sont nombreuses et profondément ancrées dans les modes de vie modernes :

• Mauvaise planification : Faire des achats sans liste ni plan de repas entraîne des achats impulsifs et un excès de nourriture.
• Surachat : Mal évaluer la quantité de nourriture nécessaire pour la semaine.
• Stockage inadéquat : Ne pas savoir comment conserver correctement les fruits, les légumes et autres produits périssables peut les faire se gâter prématurément.
• Portions : Cuisiner ou servir plus de nourriture que ce qui peut être mangé.
• Jeter les restes : Ne pas réutiliser ou manger les restes de manière créative contribue de manière significative au gaspillage domestique.

Un appel mondial à l'action : Stratégies pour la réduction du gaspillage alimentaire

La lutte contre le gaspillage alimentaire nécessite un effort concerté de toutes les parties prenantes. L'objectif de développement durable n° 12.3 des Nations Unies fournit un objectif mondial clair : "D'ici à 2030, réduire de moitié à l'échelle mondiale le gaspillage alimentaire par habitant au niveau de la vente au détail et des consommateurs et réduire les pertes alimentaires tout au long des chaînes de production et d'approvisionnement, y compris les pertes après récolte." La réalisation de cet objectif ambitieux nécessite une approche à plusieurs volets.

Pour les particuliers et les ménages : Des mesures pratiques pour un impact important

Une action individuelle collective peut créer un puissant effet d'entraînement. Voici quelques habitudes simples mais efficaces à adopter :

• Planifiez vos repas : Prenez quelques minutes chaque semaine pour planifier vos repas. C'est le moyen le plus efficace de vous assurer que vous n'achetez que ce dont vous avez besoin.
• Faites vos achats intelligemment : Faites toujours vos achats avec une liste. Évitez la tentation des offres groupées à moins que vous ne soyez certain de pouvoir utiliser la nourriture avant qu'elle ne se gâte. Et ne faites pas vos achats lorsque vous avez faim !
• Comprenez les étiquettes de date : Apprenez la différence. "À consommer jusqu'au" concerne la sécurité : ne mangez pas d'aliments après cette date. "À consommer de préférence avant le" concerne la qualité : les aliments sont toujours sûrs à manger après cette date, mais ils peuvent ne pas être à leur saveur ou texture optimale. Utilisez vos sens de la vue et de l'odorat pour juger.
• Maîtrisez le stockage des aliments : Apprenez la bonne façon de conserver vos produits d'épicerie. Conservez les pommes de terre et les oignons dans un endroit frais et sombre, mais pas ensemble. Conservez les fruits producteurs d'éthylène (comme les bananes et les pommes) à l'écart des autres produits. Utilisez votre congélateur : c'est un bouton de pause magique pour la nourriture.
• Aimez vos restes : Faites preuve de créativité ! Transformez les restes de poulet en salade, les légumes flétris en soupe et le pain rassis en croûtons ou en pouding au pain. Désignez une nuit par semaine comme "nuit des restes".
• Pratiquez le FIFO (Premier entré, premier sorti) : Lorsque vous déballez vos produits d'épicerie, déplacez les produits plus anciens vers l'avant de votre réfrigérateur ou de votre garde-manger et placez les nouveaux articles à l'arrière.
• Compostez vos déchets : Pour les déchets alimentaires que vous ne pouvez pas manger (comme le marc de café et les coquilles d'œufs), le compostage est un moyen fantastique de les empêcher de se retrouver dans les décharges. Il enrichit le sol et réduit les émissions de méthane.

Pour les entreprises (restaurants, détaillants et hôtellerie)

Les entreprises ont une énorme opportunité et responsabilité de mener le changement. Les principales stratégies comprennent :

• Mesurer pour gérer : Effectuez des audits réguliers du gaspillage alimentaire pour identifier ce qui est jeté et pourquoi. Les solutions technologiques comme Winnow utilisent des caméras et des balances alimentées par l'IA pour aider les cuisines commerciales à suivre et à réduire leurs déchets.
• Optimiser l'inventaire : Mettez en œuvre des commandes juste-à-temps et une meilleure prévision pour réduire le surstockage.
• Former le personnel : Éduquez le personnel de cuisine et de service sur les techniques appropriées de manutention, de stockage et de contrôle des portions des aliments.
• Redistribuer les surplus alimentaires : Établissez des partenariats avec les banques alimentaires locales, les œuvres caritatives et les organisations de sauvetage alimentaire pour faire don de nourriture invendue et sûre.
• Repenser les menus : Offrez des portions flexibles, concevez des menus qui utilisent des ingrédients dans plusieurs plats et faites preuve de créativité avec les sous-produits (par exemple, utilisez les épluchures de légumes pour faire du bouillon).
• Adoptez les produits "imparfaits" : Les détaillants peuvent créer des sections dédiées aux fruits et légumes cosmétiquement imparfaits à prix réduit, en informant les consommateurs de leur valeur.

Pour les gouvernements et les décideurs politiques

Les gouvernements peuvent créer un environnement favorable à la réduction du gaspillage alimentaire grâce à des politiques et des investissements intelligents :

• Fixer des objectifs nationaux : Établissez des objectifs nationaux ambitieux et assortis de délais, alignés sur l'ODD 12.3.
• Lancer des campagnes de sensibilisation du public : Sensibilisez les citoyens aux impacts du gaspillage alimentaire et à la manière dont ils peuvent faire la différence.
• Normaliser l'étiquetage des dates : Simplifiez et clarifiez les étiquettes de date des aliments pour réduire la confusion des consommateurs.
• Encourager les dons : Offrez des incitations fiscales ou une protection contre la responsabilité pour les entreprises qui font don de surplus alimentaires.
• Investir dans l'infrastructure : Dans les pays en développement, investir dans la technologie de la chaîne du froid, de meilleures routes et des installations de stockage modernes est essentiel pour réduire les pertes alimentaires.
• Soutenir l'innovation : Financez la recherche et le développement dans des domaines tels que la conservation des aliments, les technologies de recyclage et les solutions de réduction des déchets. Le système de gaspillage alimentaire "payez au fur et à mesure" en Corée du Sud est un exemple puissant de politique efficace, ayant considérablement augmenté les taux de recyclage.

Le rôle de la technologie et de l'innovation

L'innovation est un allié puissant dans la lutte contre le gaspillage alimentaire. Une nouvelle génération de technologies et de modèles commerciaux émerge à l'échelle mondiale :

• Applications de sauvetage alimentaire : Les applications comme Too Good To Go et Olio mettent en relation les consommateurs avec les restaurants et les magasins qui ont des surplus alimentaires à la fin de la journée, en les vendant à un prix fortement réduit pour éviter qu'ils ne soient jetés.
• Emballage intelligent : L'emballage actif peut aider à prolonger la durée de conservation, tandis que l'emballage intelligent peut fournir des informations en temps réel sur la fraîcheur des aliments à l'intérieur.
• Prolongation de la durée de conservation : Des entreprises comme Apeel Sciences ont mis au point un revêtement comestible à base de plantes qui peut être appliqué aux produits frais, ralentissant considérablement la détérioration et prolongeant leur durée de conservation.
• Recyclage : Une industrie en pleine croissance se consacre à la transformation des aliments qui seraient autrement gaspillés en nouveaux produits de valeur. Les exemples incluent la transformation des grains usés des brasseries en farine, de la pulpe de fruits en collations et des noyaux d'avocat en couverts jetables.

Études de cas : Histoires de réussite mondiales

Le changement est déjà en cours dans le monde entier. Ces exemples illustrent le pouvoir d'une action concertée :

L'engagement Courtauld du Royaume-Uni : Mené par l'organisation à but non lucratif WRAP, cet accord volontaire rassemble des organisations de l'ensemble du système alimentaire, des producteurs aux détaillants, pour rendre la production et la consommation alimentaires plus durables. Depuis son lancement, il a contribué à réduire le gaspillage alimentaire au Royaume-Uni de plus de 25 %.

Le mandat de la Corée du Sud : En 2013, la Corée du Sud a interdit l'envoi de déchets alimentaires dans les décharges. Elle a mis en œuvre un système de "payez au fur et à mesure" où les ménages sont facturés en fonction de la quantité de déchets alimentaires qu'ils produisent. Cette politique, combinée à une infrastructure solide de compostage et de transformation des aliments pour animaux, a permis de recycler plus de 95 % des déchets alimentaires du pays.

Réfrigérateurs communautaires en Allemagne : La plateforme Foodsharing.de en Allemagne a popularisé le concept de réfrigérateurs et de garde-manger communautaires. Ce sont des espaces publics où chacun peut laisser des surplus alimentaires ou prendre ce dont il a besoin gratuitement, favorisant la communauté et empêchant le gaspillage au niveau local. Le modèle a depuis été reproduit dans des villes du monde entier.

La voie à suivre : Adopter une économie circulaire pour l'alimentation

En fin de compte, la résolution de la crise du gaspillage alimentaire nécessite un changement fondamental dans notre façon de penser, en passant d'un système linéaire de "prendre-fabriquer-jeter" à une économie circulaire pour l'alimentation. Dans un système circulaire, les déchets sont éliminés dès le départ. Les ressources sont maintenues en utilisation aussi longtemps que possible et les matières biologiques sont retournées en toute sécurité à la terre.

Cela signifie valoriser les aliments non pas comme une marchandise jetable, mais comme la ressource précieuse qu'ils sont. Cela implique de concevoir des systèmes alimentaires où les surplus alimentaires sont d'abord et avant tout redistribués aux personnes dans le besoin. Ce qui ne peut pas être donné aux gens devrait être utilisé pour l'alimentation animale. Ce qui reste après cela peut être utilisé pour des processus industriels ou, en dernier recours, composté ou utilisé pour la digestion anaérobie afin de créer un sol riche en nutriments et une énergie renouvelable. Envoyer de la nourriture à la décharge devrait devenir impensable.

Votre rôle dans la solution mondiale

Le passage d'un monde gaspilleur à un monde durable commence par la compréhension, mais il se réalise par l'action. Le défi du gaspillage alimentaire est immense, mais il n'est pas insurmontable. Chaque choix individuel, planifier un repas, conserver correctement les aliments, manger des restes, contribue à une solution mondiale plus vaste. Chaque entreprise qui vérifie ses déchets et chaque gouvernement qui adopte une politique de soutien nous rapproche d'un monde où les aliments sont respectés, les ressources sont conservées et chaque personne a assez à manger.

Travaillons ensemble pour transformer ce défi mondial en une opportunité mondiale : une opportunité de construire un avenir alimentaire plus efficace, équitable et durable pour tous.